Um colector solar térmico é um coletor solar projetado para coletar calor, absorvendo a luz solar. O termo é aplicado a painéis solares de água quente, mas pode também ser utilizado para denotar instalações mais complexas, tais como a energia solar calha, parabólico solar e torres solares ou instalações mais simples tais como o calor do ar solar. Os colectores mais complexos são geralmente utilizados em centrais de energia solar onde o calor solar é usado para gerar electricidade por aquecimento de água para produzir vapor que acciona uma turbina conectada a um gerador eléctrico. Os colecionadores mais simples são normalmente utilizados para aquecimento suplementar em edifícios residenciais e comerciais. Um colector é um dispositivo para converter a radiação solar em energyin uma forma mais utilizável ou armazenável. A energia na luz solar está na forma de radiação electromagnética a partir dos comprimentos de onda infravermelhos (de comprimento) para a radiação ultravioleta (curto). A energia solar atingindo a superfície da Terra depende das condições climáticas, bem como de localização e orientação da superfície, mas no geral, ela atinge cerca de 1.000 watts por metro quadrado sob um céu claro com a superfície diretamente perpendicular aos raios do sol.