Un collettore solare termico è un collettore solare progettato per raccogliere il calore assorbendo la luce del sole. Il termine viene applicato a pannelli solari ad acqua calda, ma può anche essere usato per indicare impianti più complessi quali solare parabolico, attraverso solare e torri solari o impianti più semplici come calore aria solare. I collettori più complessi sono generalmente utilizzati in impianti solari in cui viene utilizzato il calore solare per generare elettricità da acque di riscaldamento per produrre vapore che aziona una turbina collegata ad un generatore elettrico. I collettori semplici sono tipicamente utilizzati per il riscaldamento supplementare in edifici residenziali e commerciali. Un collettore è un dispositivo per convertire la radiazione solare energyin in una forma più utilizzabile o memorizzabili. L'energia solare è in forma di radiazione elettromagnetica da lunghezze d'onda infrarosse (lungo) all'ultravioletto (breve). L'energia solare che colpisce la superficie terrestre dipende dalle condizioni meteo, così come posizione e l'orientamento della superficie, ma nel complesso, in media circa 1.000 watt per metro quadrato sotto un cielo limpido direttamente con la superficie perpendicolare ai raggi del sole.