I collettori solari si dividono in due categorie generali: non di concentrazione e di concentrazione. Nel tipo non-concentrazione, la superficie del collettore (cioè l'area che intercetta la radiazione solare) è la stessa come l'area assorbitore (cioè, l'area assorbe la radiazione). In questi tipi di pannello solare assorbe tutta la luce.

 

Piatto piano e collettori solari a tubi sottovuoto vengono utilizzati per raccogliere calore per il riscaldamento degli ambienti, produzione di acqua calda o di raffreddamento con un refrigeratore ad assorbimento.